El científico asturiano Severo Ochoa de Albornoz, Premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1959, vino al mundo en la villa de Luarca el 24 de septiembre de 1905 en el seno de una acomodada y prestigiosa familia y murió en Madrid el 1 de noviembre de 1993.

Cursa los estudios de Bachillerato en Málaga (1915-1921) y de Medicina en San Carlos, Madrid (1922-1928), donde conoce a su primer maestro, Juan Negrín, catedrático de Fisiología, con el que inicia su labor consagrada a la ciencia experimental. Durante esta etapa como alumno interno, investiga, publica diversos trabajos y hace varios viajes a Europa; así, en 1928, entra en contacto en Berlín con quien sería su segundo maestro, el Nobel Otto Meyerhoff, que influiría decisivamente en el posterior rumbo de su vida. Tras terminar en dicho año la carrera, retorna al lado de Meyerhoff; como fruto de sus investigaciones, publica en Alemania un trabajo que resultó impactante: Ochoa demostró la capacidad del músculo para obtener energía de fuentes diferentes a las ya conocidas. En 1931, ya en Madrid, es nombrado profesor adjunto de Fisiología. El 8 de agosto de ese mismo año se casa con la también asturiana María del Carmen García Cobián, la mujer que iluminó su vida, según confesión propia y pública. Su tarea investigadora va creando escuela y formando nuevos colaboradores, entre ellos F. Grande Covián.

En 1935 marcha pensionado a Inglaterra a trabajar en estudios de enzimología con Harold H. Dudley, publicando dos trabajos en colaboración con él. En 1935, acepta la dirección de Fisiología en el Instituto de Investigaciones Médicas creado por el profesor Jiménez Díaz.

Al comenzar la guerra civil española, Ochoa se marcha con su esposa a Heidelberg, al lado del profesor Meyerhoff. A fines del año 1936 se va a Inglaterra, al ser invitado a trabajar en el laboratorio de Bioquímica de la Universidad de Oxford, dirigido por el profesor R. Peters. «Con éste comenzó a trabajar en problemas relacionados con el papel de la vitamina B1 en el metabolismo de los hidratos de carbono, sobre todo en el cerebro. De esta etapa de Inglaterra proceden ciertos trabajos de extraordinario interés, a través de los cuales, en primer lugar, establece Ochoa un método de valoración por separado de la vitamina B1 y de la cocarboxilasa; por otra parte, demuestra la existencia de un sistema enzimático capaz de llevar a cabo la fosforilización de la vitamina B1. Estos trabajos adquieren renombre universal y figuran entre los más importantes de la época» (Modesto Glez. Cobas, «Gran Enciclopedia Asturiana», t. 3).

Cuando se desencadena la II Guerra Mundial, por invitación del matrimonio Cori (luego Premio Nobel), Ochoa trabaja durante dos años en su escuela de Bioquímica de la Universidad de San Louis de Missouri. Seguidamente, pasa a trabajar como investigador en el Departamento de Medicina y en el de Química de la Universidad de Nueva York. Más tarde llega a ser catedrático de Farmacología, luego de Bioquímica (1956) y con posterioridad jefe del Departamento de Bioquímica. «La obra del doctor Ochoa en su laboratorio de Nueva York es muy voluminosa. Entre sus trabajos, los más destacados son los que desembocaron en el descubrimiento del llamado "condensing enzime" o "enzima condensador de Ochoa", uno de los pasos fundamentales en la bioquímica de los últimos años; así como un grupo de trabajos relacionados con el descubrimiento del llamado "enzima málico" y otra serie, que culminó en la identificación de los sistemas enzimáticos que permiten la síntesis biológica del ácido ribonucleico, por los que le fue concedido el Premio Nobel en 1959» (M. Glez. Cobas).

Tras cuarenta y cinco años en Estados Unidos, en 1985 regresa Severo Ochoa definitivamente a España y fija su residencia en Madrid. El matrimonio dona al Museo Casa Natal de Jovellanos de Gijón cuadros de Salvador Dalí, Cristóbal Toral, Benjamín Palencia..., así como diversos objetos y piezas arqueológicas. Tras la muerte de su esposa en mayo de 1986, que le sume en una profunda tristeza, continúa con su intensa labor investigadora, da conferencias, al tiempo que participa en eventos culturales y se convierte en un habitual de los Premios Príncipe de Asturias y de la Escuela Asturiana de Estudios Hispánicos de la Granda.

Fallece Severo Ochoa en Madrid el 1 de noviembre de 1993, a los 88 años de edad. Sus restos reposan, junto a su esposa, en el cementerio de Luarca, su villa natal.

Estaba en posesión de numeros grados y distinciones: Doctor Honoris Causa por las Universidades de San Louis, Glasgow, Oxford, Salamanca, Brasil, John Wesley, Santo Tomás (Manila), Granada, Oviedo, Brandeis, Jeshiva y Michigan; Profesor Honorario de las Universidades de San Marcos de Lima, Santiago y Madrid; Académico Correspondiente Extranjero de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales; galardonado con la Medalla Neuberg de Bioquímica (1951), Premio Santiago Ramón y Cajal 1982); presidente de la Unión Internacional de Bioquímica, etc.

Según César Nombela, presidente de la Fundación Carmen y Severo Ochoa, los trabajos de este científico pusieron los fundamentos de la transición de la Bioquímica a la Biología molecular, por lo que en el siglo XX se logró un gran desarrollo en los estudios biológicos. El descubrimiento más importante de Ochoa fue el de la enzima que sintetiza el ácido ribonucleico en el tubo de ensayo, algo fundamental para descifrar el código genético.

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